Volgens de klassieke Sovjetdoctrine was de T-72 gemakkelijk te produceren, eenvoudig te gebruiken, robuust en betrouwbaar. Het heeft een krachtig 125 mm kanon met een autoloader om de lader te vervangen, waardoor een compacte en relatief lichte tank werd geproduceerd met een aanzienlijk hoger niveau van bepantsering, aangedreven door een betrouwbare, beproefde motor.
