De Challenger is ontwikkeld in de jaren '70 en '80 als opvolger van de Chieftain. De Challenger was geen volledig nieuwe ontwikkeling, maar werd ontwikkeld uit de Shir 2, een Iraanse variant van de Chieftain. In totaal werden er 420 stuks geproduceerd. Tegen de tijd dat de Chieftain uit dienst werd genomen, bestond ongeveer een derde van de tankvoorraad van het Britse leger uit Challengers. De tank werd voor het eerst gebruikt in de Tweede Golfoorlog in 1991. Tijdens de gevechten vernietigden de Challengers verschillende Iraakse tanks en pantservoertuigen. De Challenger 1 werd vanaf 1998 vervangen door de Challenger 2 in het Britse leger.
